古有“上朝峨眉、下朝凌云”之说，世界着名的乐山大佛雕凿在岷江、青衣江、大渡河汇流处的岩壁上，为弥勒坐像。整体依山雕凿而成。大佛体态匀称，神势肃穆，临江危坐。身高71米，头高14.7米，肩宽28米,发髻1021个，耳长7米，耳洞可以容2个大汉站立，鼻长5.6米，眉长5.6米，眼长3.3米，手指长8.3米，脚背宽8.5米，可以停放三四辆大旅行车，也可围坐百人以上，大脚趾的趾甲面就可以坐十几人。
1996年12月6日,峨嵋山---乐山大佛被联合国教科文组织批准为“世界文化与自然遗产”，正式列入《世界遗产名录》。
乐山大佛的开凿发起人是海通和尚，又称海通法师，他的本名清莲，取自“荷花出淤泥而不染”的意思。
关于海通法师有个感人的传说。相传他于唐开元年间只身徒步千里来到嘉州，见到凌云山下岷江、青衣江、大渡河三江汇合处水流湍急，每逢汛期，时有船只撞击山壁而导致船毁人亡。于是发愿在这里塑造一座大佛，藉其法力安澜镇涛，保佑苍生。
嘉州的郡吏听说海通积资造佛，有几十万两银子，垂涎三尺，便顿生歹念，带兵前来勒索。海通以佛门行善，根除三江水患的道理向郡吏申述，哪知郡吏竟要把“破坏三江风水，借佛门肥私”的罪名加在海通身上。
海通面对威胁，毫不畏惧，断然拒绝，他斩钉截铁地说：“自目可剜，佛财难得！”海通高傲和蔑视激怒了贪财如命的郡守，他不相信会有人有胆量挖出自己的眼珠，他恼羞成怒地说：“那你就挖出来看看！”
面对寡廉鲜耻的郡守，海通威严的盘腿坐定，端起一只铜盘，毫不犹豫的剜出自己的一只眼珠放在上面，默默地举到郡守面前。
顿时，郡守大惊失色，吓得失魂落魄，仓皇逃下山去。海通舍己献身的浩然正气感天动地，更激发了广大人民的造就大佛的决心。
可惜的是，没等到大佛完工，海通就圆寂归天了。后来，在唐德宗贞元初年，西川节度使韦皋继承海通未竟之业，终于在贞元十九年完工。
今天当后人慨叹乐山大佛雄伟、神奇的时候，也一定会铭记这位智慧、豁达、正义和勇敢的海通法师。